「醫師，祥祥最近常會用手抓耳朵，但又不會自己說耳朵到底是出了什麼問題，祥祥的耳朵到底怎麼了？」在門診中，常見到家長因為擔心，而帶孩子來門診求診的狀況。
嬰幼兒時期特別是零至三歲的小朋友，是人類語言發展的重要黃金時期，若能接受廣泛的聽覺刺激，促進腦部的發育與其他腦部連結，將使其語言發展更為完備。而其他身心方面若有缺失，如能早期發現和治療，可以有較健康的發展。在聽力方面亦是如此，幼兒聽力障礙可經由篩檢早期發現、早期矯治，亦能有正常的聽語發展。可是這個年紀的孩子還無法說出自己有耳朵方面的不舒服，那到底哪些問題是這個年紀的小朋友常會遇到的聽力問題呢？家長又該如何幫小朋友留意聽力的問題呢？
正常的聽力傳導路徑為：外耳（耳殼接收聲音傳到耳道），接著傳到中耳（耳膜、三小聽骨），再傳到內耳（耳蝸、聽神經），最後再由大腦來分析所接收的聲音訊號。因此在這個傳導路徑過程中的任一個小環節出問題，都可能導致聽力的障礙。而這當中很多的聽力問題是可以透過適當的矯正治療，恢復正常或幾近正常的聽力，而不至於影響聽語的發展。
因為這個年紀的小朋友通常還不會說自己耳朵痛，或聽不到，所以接下來我們要介紹到底有哪些常見的聽力障礙問題是家長需要幫孩子特別注意的。
嬰幼兒聽力障礙常見的原因
1. 耳垢填塞：
在門診中常有家長帶孩子來，說孩子的耳朵臭臭的、有異味，或是耳垢很多來求診。那到底該不該幫小朋友清耳垢呢？答案是不需要過度的清潔。因為些許的耳垢大多並不會對聽力造成明顯的影響，除非耳垢過多將整個耳道、甚至耳膜都堵住了，才會有聽力下降的情形。事實上大部分的人的耳垢是會自己脫落的，不需要刻意、頻繁的清潔，除了有些小朋友可能是溼性耳垢亦或是耳道較窄，耳垢無法自然排除，才較需常清理耳垢，不過多半這類耳垢並不易由爸媽自行清理，建議需由專業的醫師幫忙處理，以免造成耳道破皮發炎，或是把耳垢往更深的耳道裡面推，這麼一來耳垢更不易自行脫落了。
2. 外耳道炎：
常在門診會遇到有家長擔心孩子的耳朵臭臭的、有分泌物的感覺。所以每天會在洗完澡後，幫孩子用棉花棒擦拭耳道，但是這個動作也常常會造成小朋友耳朵流血，或是耳道破皮進而造成耳道紅腫、發炎疼痛甚至流膿，導致只要一碰到孩子的耳朵就會一直哭。這時候家長可能會擔心聽力會不會受損，當然耳道發炎腫脹亦會對聽力造成影響，不過大多是暫時性的，給予一些消炎的耳藥水治療大多會改善，但是如果不小心戳破耳膜，對聽力的影響就會比較嚴重，所以真的要小心。在這裡其實要特別提醒小寶貝的爸爸、媽媽，基本上耳垢可能有點深咖啡色、有一點點味道，不需要過度緊張，也不需過度清潔，況且耳垢裡的油脂及酸性物質甚至可以殺菌避免感染呢！
3. 急性中耳炎：
根據研究，約有６成以上的孩子在一歲以下曾經有過第一次的中耳炎；將近９成的孩子在３歲以前有過中耳炎的經驗。這個數據告訴我們，中耳炎對這個年紀的孩子來說的確是很常見的症狀，許多家長都會有共通的疑問，如：「中耳炎會造成聽力的損失，有沒有關係？會不會變成永久性的？」「為什麼我的孩子常常中耳炎發作？」其實，這個年紀的孩子因為抵抗力差較容易感冒，再加上耳咽管比較短、比較平，所以鼻涕分泌物容易逆流，造成感冒後可能鼻竇炎、中耳炎也隨後跟著來，大部分急性中耳炎只要給予適當抗生素治療，大多可以改善且不會造成聽力永久性的損失，所以並不需過度的緊張。
4. 中耳積水：
常常在門診會有家長聽到小寶貝耳朵積水，當下的第一個反應是：「怎麼會呢？我在幫小寶貝洗澡洗頭的時候都很小心，怎麼耳朵還會跑水進去呢？」其實，「中耳積水」就是中耳腔裡積水，常常是急性中耳炎後的一個過渡期，並不是洗澡水跑進去造成的，而是中耳腔發炎自己產生的發炎滲出液體，況且耳膜是防水的，洗澡水只會在外耳道，並不會跑進中耳腔。第二個常見的問題是：「我的孩子耳朵積水已經一個月了，怎麼辦？聽力會不會受損？」中耳積水的確會造成聽力暫時性的減損，但它常是短暫性且可逆性的，所以家長們並不需過度的擔心。一般而言，中耳積水經過適當的治療，約九成的病人三個月內都會改善，所以家長並不需要太過擔心，但是需要耐心的追蹤，而剩下僅有一成病人因為持續性的積水，可能需要中耳積液引流，或是通氣管置入手術，改善中耳的通氣功能，聽力多可恢復正常。
5. 感覺神經性聽損：
先天性神經性聽力障礙比例約千分之五，而其中約有千分之一的孩子是重度的聽力障礙，因為重度聽障的小朋友出生後對聲音的反應不佳，驚嚇反應不明顯等，所以容易被早期診斷、早期治療，但是剩餘的千分之三到四的小朋友，可能為輕度到中度的聽力障礙，所以並不容易被早期發現，常常是長大一點發現其構音有異常，或是學習專心度不夠才被發現。
目前國民健康局已全面給付新生兒的聽力篩檢，所以家長可以在孩子出生後三個月到合格聽力篩檢院所接受免費的聽力篩檢，早期發現、早期矯治。若篩檢有異常時，則需轉介到確診醫院，做進一步的檢查，很多聽障小朋友可以藉由一些輔具，例如：助聽器、人工電子耳等，可以有正常的語言、溝通及社交能力。
孩子從０至３歲，是人類語言發展的重要黃金時期，但這個年紀的小寶貝並不會清楚自己表達耳朵的問題，家長們可以藉由一些跡象，如小朋友常常抓耳朵、耳朵流膿、叫他的反應不好，要重複幾次才有反應等，就要尋求專業醫師的幫忙。而預防聽障的發生包括有避免暴露在噪音環境中、避免常幫小朋友掏耳朵、一旦耳朵發炎需適當治療、避免隨意服用藥物。最後提醒一下家長們，可至相關單位接受免費聽力篩檢，另外母親懷孕期間有特殊感染抑或是孩子有腦膜炎感染等，都需定期接受聽力篩檢，有助於早期發現、早期治療。
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